A Unidade de Computação Científica (FCCN), da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), responsável pela operação e gestão da Rede Ciência, Tecnologia e Sociedade (RCTS) - a rede académica portuguesa - a qual garante a interligação e o acesso à internet da comunidade de ensino e investigação, está a reforçar a sua rede através do projeto RCTS 100, uma iniciativa ao abrigo do Roteiro Nacional das Infraestruturas de Investigação de Interesse Estratégico, cofinanciado pelo COMPETE 2020, Lisboa 2020, Algarve 2020 e na qual a Universidade Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD) está incluída.
O projeto RCTS100 representa um investimento na ordem dos 17,2 milhões de euros que tem como objetivo principal o alargamento da infraestrutura de fibra ótica e a atualização tecnológica da rede académica, de forma a garantir a capacitação gradual da rede em múltiplas ligações a 100Gbps, com conclusão prevista para setembro de 2021. Este financiamento vem igualmente garantir o reforço e atualização nas redes locais das entidades de ensino superior, de forma a garantir não apenas a eficiente utilização da nova infraestrutura disponibilizada pela RCTS, mas funcionando também como um acelerador dos planos tecnológicos existentes.
Com esta oportunidade a UTAD viu reforçado o acesso à rede académica de 2Gbps para 10Gbps, representando um aumento de 400% da velocidade de acesso à rede RCTS, bem como capacitada a rede interna para usufruir desta nova capacidade, que se distribui por 3 componentes:
1º Upgrade de rede de distribuição e acesso Wired: Aquisição de novos equipamentos de comutação e reforço das ligações entre distribuição e acesso (criação de anel redundante no campus).
2º Upgrade de rede de Acesso Wireless: aquisição de equipamentos do tipo access points, de forma a garantir o reforço e alargamento da cobertura eduroam na universidade. Foi também financiada a criação de uma infraestrutura de ligação a 450Mbps entre o campus da UTAD, Centro de excelência da Vinha e do Vinho e as Residências estudantis.
3º Atualização dos equipamentos fronteira e dos equipamentos centrais de rede: nesta área acomodou-se a aquisição de equipamento redundantes de comutação, encaminhamento e de segurança, de forma a garantir o acesso à RCTS a 100Gbps e a distribuição desta capacidade pelos vários utilizadores no campus e centro de dados.
Nas entidades abrangidas pelo projeto foram realizados vários investimentos, concretamente foi garantido o update tecnológico das redes locais, através do aumento da capacidade de comutação das redes para 10Gbps ou 100Gbps, da atualização e alargamento das rede WiFi e do reforço dos equipamentos de segurança. Como resultado, estas entidades de ensino superior estão agora preparadas para acomodar o aumento do tráfego originado, não apenas pelo aumento de dispositivos ligados à rede, mas sobretudo pelo aumento acentuado na utilização de serviços de streaming, quer em contexto de sala de aulas, como também para desenvolvimento de trabalhos e projetos de investigação. Por outro lado, com a disponibilização de uma rede de elevada performance e qualidade, pretende-se incentivar o uso da tecnologia na sala de aula, como forma de melhorar a aprendizagem. Ao nível da produção científica, a disponibilização desta nova infraestrutura irá potenciar a participação em projetos de investigação com elevados requisitos de conectividade.
Para além da inauguração do projeto RCTS 100, vai ser assinado o protocolo de cooperação entre a Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) e a UTAD para a instalação de um Centro de Competência em Computação Avançada, uma iniciativa INCode.2020. Com esta importante infraestrutura, a UTAD passa a integrar a Rede Nacional de Computação Avançada, o que vai permitir alargar ao interior este reforço da produção científica nacional no domínio das competências digitais avançadas, inteligência artificial e big data, em várias áreas do conhecimento.
“A coesão territorial tem sido uma das maiores apostas deste governo e isso também se está a refletir no reforço das infraestruturas digitais. É por isso que é tão importante dotar a UTAD e a zona de Trás-os-Montes de um Centro de Competência em Computação Avançada e é também por isso que o reforço, através do investimento feito na rede RCTS100, é tão justificado”, afirma Nuno Feixa Rodrigues, Coordenador-Geral do INCode.2030 e Coordenador do Advanced Computing Portugal 2030.